Los nootrópicos, también conocidos como «potenciadores del cerebro», comprenden un amplio espectro de sustancias y cada una de ellas tiene diferentes efectos sobre el rendimiento mental y físico.

Aunque se han puesto de moda recientemente, los nootrópicos para estudiantes y opositores existen desde hace muchos años. La palabra nootrópico fue acuñada a principios de la década de 1970 por un médico rumano llamado Corneliu E. Giurgea y proviene de la raíz griega noos −que significa «mente»− y tropein −que significa «hacia»−, describiendo el trabajo de estos compuestos en nuestra mente.

Cómo funcionan los nootrópicos en el cerebro

Los nootrópicos que funcionan trabajan a través de diferentes mecanismos que optimizan nuestras funciones cerebrales. Estos son los más destacados:

• Activan distintos neurotransmisores
  
  Los nootrópicos mejoran la actividad de neuroquímicos como el ácido gamma-aminobutírico o GABA −que aporta tranquilidad y relajación−, la dopamina −que regula el estado de ánimo y produce motivación−, la serotonina −que favorece el buen humor y, tras convertirse en melatonina, mejora el descanso− y la acetilcolina −que fomenta el aprendizaje y mantiene la memoria−.
  
  Por otro lado, también reducen los neurotransmisores relacionados con el estrés como el cortisol y el glutamato.
• Mejoran el flujo sanguíneo
  
  Los nootrópicos actúan como un vasodilatador en las arterias y venas de nuestro cerebro, lo que significa que más sangre transporta oxígeno y nutrientes esenciales al cerebro. En general, esto contribuye a mejorar capacidades mentales y físicas y a manejar el estrés.
• Reducen la inflamación del cerebro
  
  Muchos nootrópicos para la memoria como el Ginkgo Biloba suprimen las moléculas inflamatorias en el hipocampo −el área responsable del aprendizaje y la memoria espacial localizada en la parte medial del lóbulo temporal del cerebro−, mejorando la función cognitiva.
• Aumentan la neuroprotección
  
  Varios nootrópicos han sido objeto de estudio por su capacidad para prevenir y combatir la neurodegeneración relacionada con la edad, reforzando la memoria, la atención y el procesamiento de la información.

> Pensar con fluidez y desarrollar la capacidad creativa.

> Reducir el estrés.

> Mejorar el estado de ánimo y estar de buen humor.

> Conseguir tranquilidad.

> Lograr un buen descanso.

> Tener más energía mental y física.

> Evitar la oxidación neuronal y prevenir el deterioro cognitivo.

> Tratar trastornos neurodegenerativos.

> Mantener el cerebro en forma.